«Я зашел слишком далеко на Юг, в провинцию Джуй. Здесь всё утопает в бамбуковых зарослях — воздух плотный, горячий, пропитанный влагой и запахом прелой листвы.
Ветер едва пробирается сквозь стебли, принося лишь краткое, почти насмешливое облегчение.
Всё, что мне нужно в этом мире — соломенная шляпа от зноя и дождя, фляга для воды и чая, кисть для каллиграфии и шест. Встречные на дороге принимают меня за странствующего монаха.

Я и сам так думаю... иногда.

Но я плохой монах. Истинный искатель идет по Пути, чтобы найти смысл жизни. Я же иду, чтобы его похоронить.
Где-то там, за горизонтом извилистых троп, прячутся руины Храма Забытых Богов — людей, что некогда сгинули в небытие. Последний памятник эпохе, которую Нефритовая Империя предпочла забыть. Я несу туда дар, вверенный мне Последним Императором, чтобы положить его на алтарь и произнести слова, которые ношу в себе триста лет:
"Прости меня, мой Господин, я очень устал... я сдаюсь."

Да... кажется, я зашел слишком далеко. Дальше, чем следовало. И всё же — недостаточно далеко, чтобы забыть.»

«Шайка грязных шакалов и лис почуяли лёгкую добычу — одинокого старика в соломенной шляпе, бредущего к проклятым руинам. Они решили, что монах несёт с собой что-то ценное...

Что ж... они не ошиблись..

Я не поднимал руку в гневе так давно, что почти забыл это чувство. Но тело помнит само. Оно всегда помнит.
Один взмах шеста — и тишина возвращается в лес. Только шелест листьев, да оседающая на камни дорожная пыль. Статуи Будды смотрят на всё это молча, как смотрели триста лет до меня.

Они искали Истину о том, что я прячу. Что ж, теперь они знают, что Истина редко дается без боя. Жаль, что мёртвым она без надобности».

Разбойник Лис: - «Эта проклятая обезьяна не так проста, как кажется! Уходим!»

"Жаль, что по пути сюда, я до сих пор не встретил достойного соперника, который подарил бы мне смерть..»

«Я дал клятву Императору, что буду хранить клинок и не оскверню его кровью, до тех пор, пока не придёт... время? Господин так и не успел рассказать мне, кто же должен придти?

Я ждал демонов Роя, но после того, как пал Яшмовый Предел и погиб Император, они исчезли.

Клинок Тэнмэй продолжит покоиться в монашеском шесте. Триста лет он не пил крови, не выпьет и сегодня — для стаи облезлых воров хватит и дерева. Я верну клинок Богам, нетронутым напоминанием об их былом могуществе...»

«Разбойники даже не разглядели, кого пытались ограбить. А если бы и разглядели — бежали бы ещё быстрее.
Триста лет я прячу лицо под этой шляпой. Слишком многие узнавали в нём того, кем я был когда-то.

Страж, телохранитель Императора и его верный слуга, единственный, допущенный в Яшмовый Предел, Царство Людей.

Клинок, что я несу с собой, мог бы решить всё за один вздох. Но обнажить его — значит заговорить с Богами на их языке.
А я слишком хорошо помню, чем закончился наш последний разговор.

Их голос растворился во тьме. И я не желаю кричать в пустоту».

«Вот он. Храм Забытых Богов.
Каменные стражи склонили головы в вечном служении Императору. Последний осколок эпохи, которую весь мир предпочёл забыть. Все, кроме меня.

Я стоял на пороге собственного конца и не чувствовал страха.

Только усталость...

...триста лет пути уместились в один короткий подъём по этим ступеням.
Но я не знал, что там, под каменными сводами руин, меня ждало то, ради чего стоило прожить эти годы».